今年秋天的中共十六大，七十六歲的江澤民不會完全退下，已有許多迹象。去年亞太經合會議上，他不肯定地回答會退，而是說「一切照規章制度決定」，是迹象之一；今年一月，總參謀長傅全有要求全軍黨委「在任何時候任何情況下，都要……與以江澤民同志為核心的黨中央、中央軍委保持高度一致」，「任何時候」，跨越了十六大，顯示江在十六大之後仍掌權力，是迹象之二；近一年來，官方傳媒幾乎每天都在宣傳江的所謂「學說」：「三個代表」，是迹象之三；今年初，又有消息傳出，江澤民會在十六大推出完整的「以德治國」理論，是迹象之四。
幾個迹象之中，用「以德治國」的概念來取得江澤民老而不退的正當性，最符合中國傳統的政治文化。
許多人都感覺到，隨着改革開放，當今中國有頗為嚴重的道德危機。中國人民大學美國研究中心主任時殷弘去年在訪台後撰文表示：「在改革開放和頗為急劇的社會轉型過程中，大陸在不少方面相當突出地呈現出社會道德危機和道德真空的問題」。整個社會缺乏互信基礎，甚至醫生為病人動手術時可以偷偷把病人的腎割下變賣，確使許多人感到大陸道德問題的嚴重。
然而，道德問題要依靠嚴格的法治來對人的行為進行規範，為所有人提供平等的機會，人民普遍建立權利與義務的觀念，才能解決。「以德治國」表面上為了挽救道德危機，實際上是以人治來代替法治。中國二千多年的專制主義，其政治文化的特點就是「以德治國」。帝王或居高位者，他們的道德一定被推舉為高人一等，沒有人敢說他們道德不好，年紀愈大，就愈是「德高望眾」，因而掌權也就順理成章。人治的最終發展，必是「德高望眾」的老人政治。