高聳起伏的山巒氣勢磅礡，不說不知，原來它們在全球食水供應上扮演重要角色，有山嶽生態學專家將之形容為「世界的水塔」。但隨着人類對山脈的污染及破壞日益嚴重，日本東京聯合國大學的研究指出，未來將引發更多水浸、山泥傾瀉及火警等天災。

聯合國大學高級顧問艾夫斯說：「我們可視山區為世界的水塔，因為我們所用所需的水，逾半來自山脈。」山脈約佔全球總土地面積兩成，住有世界約一成人口。但山脈的環境卻受到污染、戰爭、伐木、農耕、採礦及旅遊業的威脅。

旅客破壞阿爾卑斯山
研究共列舉出十個最受威脅的山脈，分布於歐洲、亞洲及北美洲地區，如歐洲的阿爾卑斯山、中國西藏的橫斷山脈，以及美國西部洛磯山脈和海岸山脈等。
發展愈見蓬勃的旅遊業，以及人民由山腳遷往較高海拔地區，是導致阿爾卑斯山環境受損的主因；洛磯山脈及海岸山脈則因為滑雪等娛樂活動頻繁，以及主要山地興建了不少民居而遭受破壞。

山嶽生態關乎全球環境
不過，研究員指出，他們仍需進一步的資料，方能制訂一套有效的保護山脈措施。雖然這些山脈可能只是其中少部分受到人類活動影響，但專家指出這樣仍有可能會增加發生天災的機會，威脅附近居民的安全，包括引致山泥傾瀉甚至饑荒。
但艾夫斯認為，要制訂一套適用於全球的保護山脈政策並不容易，因為每個地區都有各自的優點及問題。
另一名聯合國大學教授雲欣克爾說：「山嶽的生態系統跟全球環境息息相關，但現時的嚴重問題是人們往往過分簡化山嶽問題，以及在未完全確定問題時便企圖着手解決。」他認為，此舉輕則會浪費人力物力，重則會對本已脆弱的生態系統造成進一步破壞。
聯合國大學是聯合國在東京成立的學術機構，主要研究一些與全球有關的課題，包括環境保護。
該機構是作為聯合國與國際學術界之間的橋樑，亦扮演着聯合國智囊的角色。
路透社