周恩來策劃南昌起義時期郭沫若是三十六人革命委員會裏的委員，起義南下途中，他還經周恩來和李一氓紹介加入共產黨。中共建政後，郭沫若不是黨內當權派，是京城裏的大紅人，毛澤東一九七三年醞釀批孔批林的時候立意批判他的《十批判書》，卻從來無意在政治上向他開刀：「郭老從柳退，不及柳宗元；名曰共產黨，崇拜孔二先」，《反思郭沫若》裏馮錫剛寫的〈郭沫若在文革後期〉於是斷定毛澤東始終尊重郭沫若，政治陰霾下稱他「郭老」並非遷就詩詞的字數限制。
我從小讀郭沫若的書，讀不懂他的大學問讀得懂他的文藝腔，白話文裏有郭沫若，舊體詩裏有郁達夫，濫情那是濫到顛峯了。一九八三年，牟潤孫先生告訴我說：郭沫若的聲望壞在他一生崇拜毛澤東；郭沫若的風骨活在他一生結交周恩來。讀了馮錫剛這篇回顧文章，我相信牟公的判斷是合理的。一九七四年一月十八日，毛澤東批轉江青主持選編《林彪與孔孟之道》；一月二十五日，江青一伙在批孔批林運動大會上突然襲擊周恩來，點名批判郭沫若，兩次讓八十二歲的郭老站着蒙受羞辱。周恩來葉落知秋，那天晚上立刻派專人到郭沫若寓所向他的家人傳達保護措施，郭沫若的情緒平復了，周恩來的處境艱險了。
我當時對牟公說，我看到的往往只是郭沫若向紅朝權貴獻媚的醜態，連七十年代他那部《李白與杜甫》之揚李抑杜，顯然也是迎合毛澤東的品味而製作的學術專著；後來聽說他的兩個兒子相繼死去，我慢慢學會另眼重看郭沫若這個人。他兒子死得太慘了，一個給大學裏的造反派拷打致死，一個在部隊裏當兵摸不清運動的方向突然自殺死了。那是一九六七年。
脆弱的老人確實經不起再給周恩來當砲灰了，周恩來的閃電保護措施顯得格外動人：「第一、郭老身邊二十四小時不能離人，要配備專人晝夜值班；第二、要郭老從十多平方米的小卧室中搬到大房間裏去住，卧室小，氧氣少，對老年人健康不利；第三、郭老在家活動的地方，要鋪上地毯或膠墊，避免滑倒跌傷；第四、具體工作由王廷芳（郭老的女婿）組織執行，出了問題，由王負責」。