Unlikemalehomosexuality,lesbianismhasneverbeenillegalinBritain.ThisisduetoQueenVictoriawho,whenaskedtosignabilloutlawingthepractice,refusedtobelievethatsuchathingcouldexist.
Theword"lesbianism"hasitsoriginintheAegeanislandofLesbos,wherethepoetessSappholivedandtaughttheartofpoetrytoherfemalefollowers.Legendhasitthatsheandherstudentsengagedinhomosexuality.
女同性戀在英國從來沒有法律禁止，這一點和男同性戀有別，原因是維多利亞女王不相信女性可以相戀，不肯簽署法律取締。
英文lesbianism（女同性戀）一字，出自愛琴海萊斯博斯島（Lesbos）。從前女詩人莎孚卜居島上，以詩藝教女門生，據說還和她們相戀。
【解說】莎孚是公元前七世紀初希臘詩人，詩作不少都述說對女性的愛慕，所以「女同性戀」和「女同性戀者」也叫做sapphism和sapphist，例如：AlicedidnotknowthatMarywasalesbian/sapphisttillthelattersuddenlytriedtofondleher（愛麗絲最初不知道瑪麗是同性戀者，到瑪麗突然要愛撫她，才恍然而悟）。
同性戀者，無論男女，其實都可以叫做gay，例如：Thisisabarforgaymenandwomen（這是個男女同性戀者的酒吧）。不過，女同性戀者多自稱為lesbian，於是有agayandlesbianclub（男女同性戀者俱樂部）之類稱呼，以gay、lesbian分別指男女同性戀。Queer也可以指「同性戀者」，只是帶有貶義。