香港已回歸十五年，政府越大力推動母語教育，我們的學生中文成績卻越來越差，家長們對學好英語反而更加趨之若鶩。香港教育學院剛發表了一份很有趣的調查報告，在八百多名育有幼童的家長中，逾七成人希望子女將來能操流利英語，49.5%甚至不介意他們以英文而非中文作為母語——雖然父母們大多為「非英文人」。
如何可以學好英文？古德明、陶傑和補習天王都比我更有資格「說三道四」，但憑觀察與經驗，可以發現不少家長普遍抱有一些謬誤和扭曲觀念。譬如說，就讀國際學校的學生，英文是否一定頂瓜瓜？答案當然是不。近年國際學校大受本地家長歡迎，單看學生背景，當中約一成三屬沒有外國護照的土生土長香港人（個別學校本地學生比例甚至超過六成）；若計及擁有外國居留權的本港居民，估計數字會攀升至三、四成甚至接近半數。所謂英語的語境，其實不如想像中好。正如不少港人移民外國，若生活圈子只局限在唐人街，英語水平分分鐘倒退。小悠多年前曾入讀一所收費昂貴的國際學校，由於收生以本地及內地人為主，學生雖然全部以英語溝通，但「港式」發音加上「港式思維」，形成一種頗為獨特的「港式英語」，即是口語文法都沒有錯，但英國人聽到會不住搖頭的一種英語，與一些家長心目中的女皇英語，相距一段相當大的距離。
語文是學習的基石，中英兼擅當然最理想，但現實是要好好掌握其中之一，也不是易事。若只能二擇其一，你會如何選擇？把子女送進國際學校，當然是希望他們可以在英語世界暢通無阻，但所謂學好一種語文，當中應包括聽、講、讀、寫。國際學校學生一般可以英語侃侃而談，但要在讀、寫方面攀上一流水平，與學習中文一樣，仍是必須痛下苦功的，譬如多閱讀名著，在小說以外，多看不同類型的課外書等。或會有家長以為，懂說能聽已經足夠，但試想想，當我們在強攻英文的同時，基本上是棄守中文，若英文水平只流於聽、講，這樣的犧牲未免太大。更現實的是，因為已轉了語言頻道，升學對手已非本地學校學生，而是全球以英語為母語的年輕人，若中文差而英文又不夠好，無論在本地或外國升學都有困難。據知有就讀香港的國際學校的學生，在校內成績優異，每年均可獲取獎學金，但在報考外國一流大學時名落孫山，原因是「英文程度不足以應付學習所需」。月前學校家長日，我跟小悠的科學老師談起校內的學習風氣，他是一位很資深的教師，在香港執教數十年，他慨嘆現時學生的英文水平每況愈下，「全班至少有三分一人不明白我在課堂上說甚麼，不是因為我用了艱澀的科學名詞，而是因為他們英文太差。」但學生們都是在國際學校長大的呀，「是的，但他們的英語只限於日常對話，要應付課堂需要，便顯得不足了。」
讓孩子報讀國際學校的一刻，我們其實已替他選擇了一條代價不菲的語文不歸路，中英夾雜是香港的特色，但學習語文變得不中不英，就隨時變成兩頭不到岸，希望到達國際的彼岸，卻被困在中英兼不擅的泥沼。