究竟當舖是怎樣運作的呢？當舖與普通的財務公司又有何不同？如果有到過澳門的葡京賭場附近，便會發覺那裏有很多當舖。當舖之外，附近亦會發現很多售賣金飾及名牌手表的商舖，這些售賣金飾及名牌手表的商舖，裝修比較樸實，所售賣的貨物價格亦比較廉宜，原因是商舖所售賣的並非是全新貨品，而是一些二手貨。這些名貴物件的來源，部份是來自當舖，這亦解釋了為何這些商舖會在當舖附近開業，因為方便做生意，爭取貨源。
當舖的主要業務是有抵押的貸款，客戶把物件拿到當舖抵押，然後拿取貸款。因為當舖不會亦不能夠向客戶要求入息審查，所以當舖願意貸款多少，要視乎客戶拿甚麼物品來抵押。如果是手表，當舖主要看看是甚麼牌子，是真的還是假的，是原裝還是經過改裝，然後估計二手市場的價值是多少。如果掌櫃估價估得不準，當舖便可能虧蝕，客戶拿了貸款之後不贖回物件，造成「斷當」。
如果客戶準時贖回物品、繳付利息的話，當舖的作用與一般財務公司分別不大，都是靠貸款食息為生，但假若客戶「斷當」，當舖的作用便像是經營一間貴價二手貨品的批發公司，例如當舖會集合一批批「斷當」的名牌手表，然後賣給一些售賣二手貨物的商舖。習慣上二手商舖的買辦，要為當舖的一批批手表出價，俗稱「圍價」，結果是價高者得，當舖不會出價予二手商舖的，雖然當舖會有一個心目中的合理價。
麥萃才