美國總統布殊近日提名俄亥俄州共和黨眾議員波特曼（R.Portman），接替升任為副國務卿的佐利克出任美國貿易代表一職。
波特曼正式上任後，馬上要面對很多艱巨的工作。例如他必須爭取美國國會支持中美洲自由貿易協議（CAFTA）。該協議提出美國與多個中美國家組成一個自由貿易區。目前國會內反對該協議的聲音頗大。
等待波特曼處理的另一項更為重要的挑戰，就是如何與歐盟在取消農業補貼上尋求共識，以便在本年底舉行的世界貿易組織第六屆部長會議上，能夠為推動世貿多哈（Doha）回合談判的進程，取得實質性的成果。
近年美國與歐盟在貿易領域上屢有摩擦，要與歐盟在農業補貼問題上獲得共識，還有不少問題須先行解決。歐洲委員會最近宣布，從五月起向來自美國的農產品、紡織品及紙張等貨物徵收百分之十五的關稅。原因是美國並沒按期廢除去年被世貿判定為違反國際貿易規則的一項法案。
《伯德修正案》（ByrdAmendment）規定，美政府把上年度向外國公司徵收的反傾銷和反補貼稅款，按比例分配給提起和支持反傾銷和反補貼訴訟的美國公司，而不是上繳財政部。布殊政府曾建議美國會接受世貿裁決，以解決美國與歐盟之間在這問題上的紛爭，最後未獲接納。
由此看來，布殊若要在任內成功推動全球貿易自由化，先決條件是取得國會的支持。因此，他選擇波特曼作為美國貿易代表，必然是看上他多年來在國會內支持自由貿易的立場，希望借助他資深國會議員的資歷，能夠有效游說國會支持布殊政府的貿易自由化政策。