問：社會福利署街上宣傳橫額說：Respect and love the elders（敬老愛老），the elders 是不是應改為the elderly，或把elders之前的the字刪去？
答：The elders或the elderly都是正確說法。以形容詞指某一類人、物，那形容詞之前循例要加the，例如：Actually, the government does not care a damn about the poor（政府對貧困者其實漠不關心）。The elderly就是the poor、the blind（失明者）、the deaf and dumb（聾啞者）一樣的詞語結構。
至於the elders，那the字也不應刪去。眾數名詞，不冠以the，是泛指某一類人、物；冠以the，則是統稱某一類人、物。例如：（1）There are ravens everywhere（處處都有烏鴉）。（2）Consider the ravens: they never sow nor reap, they have neither storehouse nor barn, and yet God feeds them（你看，烏鴉不事播種，不事收成，沒有倉儲，沒有庫積，也獲上帝養活）。例句二引自《聖經．路加福音》第十二章，the ravens是指烏鴉這類動物；例句一的ravens沒有the，則是泛指烏鴉。
請再看以下兩句：（1）Our centre provides day care for elders（本中心有日間照顧老人服務）。（2）The government has the duty to provide care for the elders（政府有責任照顧老人）。第一句的elders泛指老人，所以不用the；第二句的elders指所有老人，所以用the。