上星期，由報章揭發九鐵的西鐵工程醜聞，愈鬧愈大，由原以為只有西門子的電訊工程要補貼一億元，變成另外二十七項工程均有補充協議，涉及額外撥款逾十五億元。據了解，在大型工程計劃中，許多工程合約均有補充協議的條款，原意是就不可預見的困難、改動及延誤等，為承建商提供一個安全網，這好比為承建商購買保險。筆者認為這種安排有實際的需要，外行人亦可理解。眾所周知，買保險是要分散風險，索償的比率一般不會很高，否則保險公司無利可圖，更不會接受投保。
應做好前期準備工作
任何大型基建項目，均會花大量的時間和金錢來規劃，有關工程的前期工作中，定必包括聘請工程顧問，向有關機構提交詳細的可行性報告，合約細則會按照可行性報告的內容來議定，施工時更會有專業人士監察。只要前期的準備工作做得好，出現不可預料的困難的機會應該十分低，更沒有必要對工程作出改動；再加上整個施工過程均有專業人士監督，工程延誤應是絕無僅有的。若真的有不可預見的複雜情況出現，事後提高合約金額，亦不一定能把原先延誤的工程，從後趕上，在限期前完成。
據報道，九鐵及西門子雙方於去年十一月達成協議，在九鐵願意額外付出一億元後的短短兩個多月內，有關工程已差不多完全追回早前所損失的時間，工程進展的神速，實在令人吃驚。筆者不禁問，工程延誤是因為情況較預期複雜，還是錢作怪？有關機構是否巧立名目，作出額外補貼的要求？德國西門子是國際著名公司，工程「爛尾」對商譽可能有破壞性的損害，九鐵在談判桌上的籌碼，絕不比西門子少。有報道指西門子把部分工程分判予另一家公司，出現問題的正是分判商所負責的工程。
九鐵挑選承辦商有嚴格規定，但承辦商卻可把工程外判，一些原來不符合九鐵規定的承辦商，可以間接地承辦九鐵的工程項目，甚麼嚴格的甄選過程，如同虛設。再者，九鐵在二○○○年九月開始發現西門子施工緩慢，正所謂「前車可鑑」，按常理，九鐵審批西門子日後的投標時，應該加倍小心。但筆者從九鐵的網頁中發現，西門子及西門子的聯營公司，分別在二○○一年七月及四月，投得輕鐵訊號系統及輕鐵電訊系統的工程。一家工程進度出現問題的承辦商，怎可接連獲得新的工程合約？筆者認為，整個審批合約的制度，要認真的進行檢討。
至去年十一月止，西鐵第一期工程共批出五十份不同類型的工程合約，除西門子的電訊工程外，當中十八份，九鐵要額外補貼承建商逾十五億元，比率之高令人咋舌。九鐵發言人表示，有關承建商是碰到不可預見的工程問題，而作出索償。明顯地，負責前期工作的工程顧問，沒有完成本分，導致連綿不絕的索償，有關的工程顧問公司實在責無旁貸，但使人莫名其妙的是，九鐵對這些公司所犯的嚴重過失，可謂寬宏大量，從不會要求賠償損失，九鐵的行為，間接地要求全港市民補貼辦事不力的公司。儘管工程顧問公司與九鐵高層，應該無任何利益關係，但也許要由廉政公署負責調查工作，才可挽回公眾人士對九鐵的信心。
特首追究責任民望升
而在運輸局局長的公開聲明中，表示最關注的是西鐵是否依時完工，及不會超支，他的言論彷彿說，只要達到目標，補貼承辦商或作出任何違規行為，亦情有可原。持續的通縮，再加上美元的強勢，市民冀望的不是不超支，而是建造費能減低多少。作為特區的高官，說話還是謹慎點好。
筆者對九鐵的退休公務員俱樂部毫無興趣，但運輸局局長及九鐵管理層，明顯地希望用公務員一貫的集體負責制，把責任推到九鐵管理局，然後集體「不」負責，全港市民及立法會議員只好「遺憾」一番，最終草草收場。特首連任在即，筆者認為，九鐵事件是個千載難得的機會，讓特首重振雄風，只要堅持追究責任，民望定必暴升，高官問責制更會水到渠成，做個真正的強勢領導人！