今人說龍，一般認為它是祥瑞，其實也不盡然。如果龍出現時機不對，也可能成為不祥之兆。《漢書．王莽傳》記載，王莽篡漢期間，有訛言稱有黃龍墜死在黃山宮中，許多百姓前去觀看。術士認為，這對漢代復興是祥瑞，對王莽卻是大惡之兆。所以當龍現身時，不能盲目樂觀，正所謂「瑞興非時，則為妖孽。」
《史記．周本紀》載「幽王寵褒姒」故事，即起於龍孽出現。那還是在夏代衰亡時期，有兩條神龍出現在皇宮上，他們還說：「我們是褒國二君王。」面對這種情況，夏帝請人占卜，是殺戮、驅趕還是拘捕它們呢？得到結果都是不吉；但是如果將龍涎收藏起來，即為吉。他們遵此而為，兩條龍留下涎沫，飄然而去。他們將龍涎收入一個匣子中。夏代滅亡後，這個匣子傳給殷周，歷經三代都未開啟。到厲王末年，其打開觀看，結果龍涎流到皇庭上，清除不掉。後來又化作一隻黑色黿龜，進入後宮，使一位還是處女身之宮女懷孕。不久這位宮女生下一個女孩兒，因為懼怕，宮女將其拋棄。幾經輾轉，這個女孩兒來到褒國，又被褒國人獻給周幽王，即為褒姒。最終褒姒擾亂朝綱，害得幽王被殺，周代衰亡。《漢書．五行志》將周代滅亡之根源，歸於夏代末年那兩條神龍故事。顯然褒姒身世，與它們留下之龍涎有關。正如劉向所言：「夏后季世，周之幽、厲，皆悖亂逆天，故有龍黿之怪，近龍蛇孽也。」
在五行占卜中，龍孽出現是大事件，被歸於金木水火土同時變亂，一道逆天，導致「皇之不極」狀況。當然龍現身時，其表現不同，預示災難也不同。如果天空或江河中見到幾條龍在爭鬥，說明政令不明，眾心不穩；如果龍突然在宮廷中現身，說明大臣犯上；如果龍出現在水井中，說明有德之人遭幽禁或執殺；如果井中所見為黑龍，又說明行刑暴惡。《晉書》記載，三國曹魏時期，神龍現身都是在井中，預示着當時政局險惡，每每出現幽禁宗室王侯事情。高貴鄉公曹髦還寫過《潛龍詩》。
因為龍為虛構之物，所以古時記載龍現身，經常是訛傳。比如劉邦稱帝時，他認為漢代對應五行中水，水對應黑色，所以開國皇服為黑色。漢文帝時，新垣平等人說不對，有人看見天上出現黃龍，空中還降下五彩杯，說明漢代應該對應土，穿黃色服裝。不久證明新垣平是假造天象和祥瑞，遭到誅殺。再如《後漢書》中有一則故事寫道，漢桓帝時，巴郡有傳言見到黃龍。郡主想上奏皇帝，官吏傅堅反對。他說：「時，民以天熱，欲就池浴，見池水濁，因戲相恐，『此中有黃龍』，語遂行人間。聞郡欲以為美，故言。」書中還解釋說，當帝王政治衰缺時，經常會出現此類瑞應之傳言。
所以說，我們切不可以輕視古人，史上實在不缺乏明主。《魏書》記載：「前廢帝普泰元年四月甲寅，有龍跡自宣陽門西出，復入城。乙卯，群臣入賀，帝曰：『國將興，聽於民；將亡，聽於神。但當君臣上下，克己為治，未足恃此為慶。』」