很多人以為營養不良通常由寄生蟲引起，但刊於 Food & Function 的研究指，罐頭食品包裝亦有可能影響腸道消化與營養吸收。

領導研究的紐約賓漢頓大學生物工程學系副教授 Gretchen Mahler 指，團隊發現人每天因用餐攝取的氧化鋅 (Zinc Oxide) ，或會改變腸道吸收營養，以及腸道細胞基因和蛋白質表達的方式。據 Mahler ，氧化鋅納米粒子會在罐頭食品中出現，因為該氧化物有抗菌作用，幫助保存食物，故被應用於罐頭食品之中。

是次研究之中，團隊首先以質譜儀 (mass spectrometer) 分析罐頭粟米、吞拿魚、蘆筍和雞肉中會有多少氧化鋅納米粒子被轉移。團隊發現，這些食品的鋅含量是每日建議攝量的 100 倍。鋅是人體其中一種必需礦物質，有助身體各器官發展與改善免疫功能等，但鋅攝取過多會妨礙銅等微量礦物質的吸收代謝，甚至有傷害神經、免疫系統、影響膽固醇平衡的風險。而根據美國國立衛生研究院 (NIH) 資料，成人每日最多可攝取 40 毫克鋅。

其後，團隊再研究氧化鋅納米粒子對腸道的影響。 Mahler 指現時分析納米粒子對腸細胞影響的研究，都會傾向以高劑量尋找其明顯毒性，但本次研究則不同，是了解納米粒子攝取量對細胞功能的影響，故研究所用劑量更接近於日常飲食攝取量。

團隊發現，這些鋅氧化物粒子傾向在小腸細胞上累積，引起微絨毛 (microvilli) 構造改變或破壞。微絨毛是腸吸收細胞表面上的指狀突起結構，增加小腸吸收營養表面面積，換言之微絨毛受破壞會影響人體營養吸收。 Mahler 指，其他納米粒子在高劑量時也會引發促進發炎反應的訊號，這種情況會增加腸道的滲透性，但這並不非好事，因為原本不應該通過腸道細胞進入血液的化合物也能夠在此時穿透，有危害身體之嫌。

不過值得注意的是，是次研究為體外細胞研究，並不代表確認人體內也有同樣情況，而且團隊暫時仍不能確定氧化鋅納米粒子造成的長期健康問題為何。

縱使如此， Mahler 認為這是食物安全研究的重要一環。現時團隊正以雞研究攝取納米粒子對其健康的影響，初步結果與是次研究吻合，而且腸道微生物群落亦有改變。未來團隊會繼續了解這些添加劑與腸道微生物群落的互動關係。

來源：
Phys.org, Food packaging could be negatively affecting nutrient absorption in your body, 9 April 2018

報告：
Thomas, E.R., van Wessem, J.M., Roberts, J. & et al. (2018). ZnO nanoparticles affect intestinal function in an in vitro model. Food Funct., 2018,9, 1475-1491. DOI: 10.1039/C7FO02038D

文／Alan Chiu 、審核／Edward Ho