逾 5 億年前的寒武紀，美國亞利桑那州大理石峽谷曾是一片汪洋，這裡的海床曾有一種只有拇指大小的螯肢亞門 (Chelicerata) 動物。雖然牠們體型小，但由頭到尾都是盔甲，身體每一節的中脊位置更有一道道突起的刺，可算是一部小型海床「坦克」，其口部更有一對螯肢 (chelicerae) 可將面前的獵物切碎。

這種螯肢亞門動物在最新刊於《自然》的報告中正式被描述，並被稱為胖女獵手莫里森蟲 (Mollisonia plenovenatrix) 。

雖然莫里森蟲 (Mollisonia) 早在百年前於北美布爾吉斯頁岩中被發現，但多數化石都只屬蛻皮後的外殼，且只有部份殘骸被保留，因此學界一直對其解剖學結構存有很多疑問。

直至 2012 年，中科院南京地質古生物研究所的 Cédruc Aria 與加拿大安大略皇家博物館有脊椎古生物策展人 Jean-Bernard Caron 於亞利桑那州大理石峽谷的布爾吉斯頁岩中，發現胖女獵手莫里森蟲首個化石。 Caron 指當時令他們發現到化石的正是該物種不成比例的突出大眼，其後他們更發現該化石保留了腳、口器等飲組織。此後六年，團隊在該遺址總共挖掘出 49 個胖女獵手莫里森蟲樣本，大部份均帶軟組織。

團隊指，過去於布爾吉斯頁岩發現的莫里森蟲大約有 4.8 億年歷史，但胖女獵手莫里森蟲則生活於逾 5 億年前的北美海床，發現將莫里森蟲的歷史推前 2,000-2,500 年。由於新發現的樣本比此前其他莫里森蟲化石體型更豐滿與寬闊，因而將之稱為胖女獵手莫里森蟲。

團隊又指，胖女獵手莫里森蟲的螯肢最吸引人研究，因為這種結構於螯肢亞門身上找到，現存逾 11.5 萬個物種包括鱟、蠍子、蜘蛛及蟎等都屬於螯肢亞門；雖然發現提供了螯肢的最古老記錄，但團隊相信結構可能來自更古老未知物種。另外，胖女獵手莫里森蟲有類似腮的呼吸結構，與現代的螯肢亞門非常相似，顯示螯肢亞門生物早在胖女獵手莫里森蟲生處時代前已經出現。

至於胖女獵手莫里森蟲螯肢附近的三對腳，團隊認為是用於在海床行走。現時雖然無直接證據證明牠的飲食，但 Aria 相信胖女獵手莫里森蟲可能有捕獵較小型的軟舌螺動物 (Hyloitha) ，而另一種體型較大的節肢動物都昆蟲 (Tokummia) 則會捕獵胖女獵手莫里森蟲。

來源： 
Live Science, <a href="https://www.livescience.com/nightmare-creature-multitool-head.html" target="_blank">Nightmare Creature Had Egg-Shaped Eyes, Swiss Army Knife Head and a Butt Shield</a>, 11 September 2019

報告： 
Aria, C. &amp; Caron, J. (2019). A middle Cambrian arthropod with chelicerae and proto-book gills. Nature published online 11 September 2019. doi: <a href="https://www.nature.com/articles/s41586-019-1525-4" target="_blank">10.1038/s41586-019-1525-4</a>

逾 5 億年前的寒武紀，美國亞利桑那州大理石峽谷曾是一片汪洋，這裡的海床曾有一種只有拇指大小的螯肢亞門 (Chelicerata) 動物。雖然牠們體型小，但由頭到尾都是盔甲，身體每一節的中脊位置更有一道道突起的刺，可算是一部小型海床「坦克」，其口部更有一對螯肢 (chelicerae) 可將面前的獵物切碎。這種螯肢亞門動物在最新刊於《自然》的報告中正式被描述，並被稱為胖女獵手莫里森蟲 (Moll…

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亞利桑那州發現逾 5 億年前海床「坦克」　或為蜘蛛蝎子遠古祖先

捉迷藏是不少人兒時回憶，遊戲規則簡單：一個做「鬼」，其他人則躲避被鬼捉。不但是人類，柏林洪堡大學神經科學家 Michael Brecht 留意到 YouTube 不少寵物主人都會和動物捉迷藏，他想知道究竟老鼠會不會也懂得玩捉迷藏。

捉迷藏規矩很簡單，老鼠和研究員會在30 平方米房間輪流做「鬼」，中途不會換身份；房間會用紙板和透明間隔搭出了不同遮蔽物，其中 7 個是專為老鼠而設，另外 3 個則為神經科學家的 Annika Stefanie Reinhold 而設。

老鼠是一種疑心重的動物，為了令牠們可放心在房間活動，團隊首先需要慢慢讓老鼠們適應環境。習慣後，捉迷藏實驗正式開始。每一回合，老鼠都會被放在一個有蓋盒子內，而牠們亦被訓練到當蓋子打開後，會出外探索。假設老鼠是捉鬼一方， Reinhold 就會先躲好，再用搖控開蓋。當老鼠找到 Reinhold 時，她就會撫摸和搔癢老鼠作獎勵。相反，如果是老鼠被捉， Reinhold 就會先跪在箱子旁，再開蓋讓老鼠躲藏。

經兩星期訓練後， 6 隻老鼠中的其中&nbsp;5 隻學懂捉迷藏，並知道回合期間不會換身份。看似簡單的遊戲，其實對於老鼠腦部並不簡單。 Brecht 記錄了&nbsp;180 個位於前額葉皮質 (prefrontal cortex) 腦細胞在遊戲時的電極訊號，由此了解老鼠遊玩時神經活動改變。他們發現，當老鼠被放在盒子準備遊戲時，約三份一前額葉皮質腦細胞活動會大幅增加，相信與學習規則相關。

更有趣的是，老鼠看到 Reinhold 檢查完一個藏身處後，就會走過去該處躲藏。做法就如老鼠知道她不會再次檢查該藏身處一樣。此外，老鼠也偏向藏於不透明藏身處，且會在躲藏時完全不作聲。相反，當牠在捉人時，則會發出超聲波叫聲掃描環境尋找 Reinhold 。這些行為都反映老鼠不但懂得玩捉迷藏，研究人員還估計牠們擁有一定程度有心智理論 (theory of mind) ，知道其他動物也有意識，且懂得從其他人角度思考。

另一問題是，究竟老鼠參與捉迷藏，是為了獎勵，還是玩樂呢？研究人員觀察到，牠們在玩耍時，會跳起來。這都是牠們為了玩樂而參與捉迷藏的跡象。而老鼠也會在被捉到後，再走向另一藏身點匿藏，希望繼續遊戲。 種種發現均指出，老鼠不但懂得學習玩捉迷藏的規矩，還會享受玩樂過程。這些發現與近年研究指出，老鼠會在被搔癢時發笑，以及出現同理心行為等一致，相信牠們的認知與社交感力比原先相像的多。

來源： 
Science, <a href="https://www.sciencemag.org/news/2019/09/lab-rats-play-hide-and-seek-fun-it-new-study-shows?fbclid=IwAR0VdqGyM-O512WfW6YsqGpPzxG4k1-T7fbIH5zA88sT_Txchk7ecSwLBO0" target="_blank">Lab rats play hide-and-seek for the fun of it, new study shows</a>, 12 September 2019

報告： 
Reinhold, A.S., Sanguinetti-Scheck, J.I., Hartmann, K. &amp;&nbsp;Brecht, M. (2019). Behavioral and neural correlates of hide-and-seek in rats. Science, 365, 6458.&nbsp;DOI: <a href="https://science.sciencemag.org/content/365/6458/1180" target="_blank">10.1126/science.aax4705</a>

捉迷藏是不少人兒時回憶，遊戲規則簡單：一個做「鬼」，其他人則躲避被鬼捉。不但是人類，柏林洪堡大學神經科學家 Michael Brecht 留意到 YouTube 不少寵物主人都會和動物捉迷藏，他想知道究竟老鼠會不會也懂得玩捉迷藏。捉迷藏規矩很簡單，老鼠和研究員會在30 平方米房間輪流做「鬼」，中途不會換身份；房間會用紙板和透明間隔搭出了不同遮蔽物，其中 7 個是專為老鼠而設，另外 3 個則為神經…

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老鼠懂玩捉迷藏　疑與理解「心智理論」相關

不論是遇到危險，還是只是觀看恐怖片，學界一直認為腎上腺素 (Adrenaline) 增加分泌都是令我們出現急性壓力反應 (acute stress response) 如逃跑或戰鬥的原因。不過最新刊於《細胞新陳代謝》的研究則指，腎上腺素未必如另一種由骨骼分泌出的荷爾蒙一樣幫助出現這些反應重要。

哥倫比亞大學遺傳學家 Gérard Karsenty 指出，骨骼不僅僅是支撐身體的支架，更會分泌骨鈣蛋白 (osteocalcin) ，這種蛋白質在 1970 年代被發現，並有助骨骼重建。 2007 年， Karsenty 的團隊發現，這種蛋白質可以作為荷爾蒙來控制血糖水平並燃燒脂肪。其後的研究又發現，骨鈣蛋白對維持大腦功能和身體健康很重要，亦可恢復年老小鼠的記憶力，而且可提高年老小鼠和老年人運動時的表現。這些結果都令 Karsenty 假設動物演化出骨骼骨架以逃避危險。

Karsenty 為證明假說正確，團隊在是次研究中，將小鼠放在幾個壓力源下然後再測試其血液中的骨鈣蛋白水平，這些壓力源包括輕微電擊小鼠腳，以及釋放狐狸尿氣味，後者會引發小鼠的先天恐懼反應。團隊發現，當受壓力源刺激 2-3 分鐘內，小鼠血液骨鈣蛋白水平已是原本的四倍；當團隊要求人類志願者在觀眾面前講話時，這種經典壓力源同樣有類似作用，使志願者血液骨鈣蛋白水平也會飆升。

團隊之後以基因改造小鼠，使之無法製造骨鈣蛋白，以確定骨鈣蛋白是否觸發戰鬥或逃跑反應 (Fight-or-flight response) 必須荷爾蒙。這個反應是當身體遇上威脅時出現的不自主動作，反應包括脈膊上升、呼吸增快、血糖增加，為身體提供了額外能量可快速逃生。團隊發現，這些基改小鼠即使與正常小鼠在同樣受壓力源刺激下，也沒有出現任何急性壓力反應。研究又顯示，即使沒有有壓力，單次注射骨鈣蛋白足以引發正常小鼠出現完整飛行或戰鬥反應。

此外通過探測小鼠大腦和骨骼之間的神經連接，團隊發現當大腦杏仁核 (Amygdala) 檢測到危險時，會指示骨骼中的成骨細胞 (osteoblast) 將骨鈣蛋白釋至血液中。成骨細胞可以抑制副交感神經系統，防止心跳和呼吸減慢的神經纖維活動，從而令身體有釋放腎上腺素等抗壓力反應。

Karsenty 說，研究表明骨鈣蛋白是決定身體何時觸發戰鬥或逃跑反應模式的把關者，這些蛋白亦有助於解釋為何移除了腎上腺的小鼠，以及由於醫療條件而不會產生大量腎上腺素的人，仍然會在危險時出現強烈反應。

來源： 
Science, <a href="https://www.sciencemag.org/news/2019/09/hormone-secreted-bones-may-help-us-escape-danger" target="_blank">Hormone secreted by bones may help us escape danger</a>, 12 September 2019

報告： 
Berger, J.M., Singh, P., Khrimian, L. &amp; et al. (2019). Mediation of the Acute Stress Response by the Skeleton. Cell Metabolism available online 12 September 2019. doi: <a href="https://doi.org/10.1016/j.cmet.2019.08.012" target="_blank">10.1016/j.cmet.2019.08.012</a>

不論是遇到危險，還是只是觀看恐怖片，學界一直認為腎上腺素 (Adrenaline) 增加分泌都是令我們出現急性壓力反應 (acute stress response) 如逃跑或戰鬥的原因。不過最新刊於《細胞新陳代謝》的研究則指，腎上腺素未必如另一種由骨骼分泌出的荷爾蒙一樣幫助出現這些反應重要。哥倫比亞大學遺傳學家 Gérard Karsenty 指出，骨骼不僅僅是支撐身體的支架，更會分泌骨鈣蛋白…

當年今日